第一卷 245 连环（2/2）

周腾此时，便是叫天天不应，叫地地不灵。

四处高价觅丝，再次寻到江家帮忙。

此时因朝廷于五月再次发布商中盐输粟入边。各商人皆往，江家虽没有大量贩米，可因为南米北运，江河船只增多，江家的船厂也是如火如荼地忙着开工，江忱在太仓坐守监督工期。周腾登门，扑了个空。

他一归家，病倒了。

他这一病，却是让李氏急得口角生疮，看家中诸人更是不顺眼。

文箐因此，更想躲得远远的，以避祸。

可是，如果说周家之事，与她尚无多大干系，她可以说袖手旁观，只沈家又传出事端来。

传言：沈家确实有千万贯家财隐匿。

于是，众多债主，再次蜂拥至沈家。他们尚不知华庭在杭州所居，自是闹到逃沈贞吉家中。

对于三舅在山西的外室处到底是否真有产业，听凭前来投奔沈家的赵氏之言不足信。就算真有其事，可到底值多少钱，有待陈管事他们亲自估量了才知。赵氏变卖了部分逃到江南来，可其余那些能否追回来，现下也不得而知。

偏偏谣传便是由外室开始。这本来是在二月份闹过的旧闻，不知为何，又被有心人再次翻拣出来。甚而有一个例证便是：其流落在外的外甥归家，沈家还打发了万贯呢。

后一件事，自然是指文箐带回家中的那箱钱。可事实上，真不是沈家给的。

文箐没想到孙豪一时好心，自己一时没拒绝掉，原以为不过是家里的一点子小事，竟被人翻出来，闹成大事来。显然，这事是家中人透露出去的。

嘉禾与小月非常自责，不停地在文箐面前检讨。覆水难收，已发生的事，只后悔是无济于事的。但是这个内贼实是可恨。文箐有些咬牙，她明明知道可能便是那日里的几个下人之一，却偏生不能找其算帐。

小月恨声道：“定是韦氏做的”

韦氏确实有可能。因为韦氏是挺四婶邓氏的，如今四婶视自己那是眼中钉一般。另外，韦氏家的儿子本是文笈的伴当，因为上次一不小心得罪文简，文筵十分不喜，对文笈说了一句话：“这般伴当如何能让你学好？”这话传到大人耳里，又是另一番光景。李氏正好借机便遣了韦家小子，雇了余氏家的儿子。

韦氏虽然气李氏翻脸无情，可也因此而怨怪上无势的文简。早先，还求文箐留下她来，没得逞。前些时候，李氏再次说要将她打发回庄下去。这让她记恨上了。

小月越分析，越是有理。可说得这些话又管什么用？连李氏都要顾及刘太姨娘的面子，不能遣了韦氏，文箐又当如何？

结果文箐没找上门去，韦氏反而与嘉禾在厨房差点儿干上了。韦氏说现下宅子里说自己不安好心，便是嘉禾她们故意编排自己。自己没做过的事，却被人泼了污水，便寻嘉禾的不是。嘉禾谨记着小姐说的，不能惹事，能避而避，终是没避开。这一闹起来，韦婆子也参战，文箐不得不出面，李氏因铺子生意发紧头痛钱财一事，也不相帮，反倒说些风凉话。邓氏就更加瞧热闹了。

文箐再好的忍性，也受不了这般环境，便道：“家中若是容不下我们姐弟，我这便搬了出去”

闹得周腾没法养病，从屋里出来，气急败坏地道：“一个两个不消停，既是下人多嘴多舌，且全都打发了出去，寻些个嘴紧的来”

其他人便都不吭声了。

周腾对文箐道：“你现下闹着搬出去，叫我与你四叔脸面何存？”

李氏在一旁也要训，可周腾虽说病着，现下倒也没糊涂透顶，冷着脸对李氏道“二嫂在世时，院中诸人哪个不谨言慎行我瞧现在是惯的，你既要管家，便好生管好自己的嘴再说”他这是秋后算帐，借这事儿，将原先对李氏拒婚办不得体一事进行发泄。

李氏待周腾回屋，冲在一旁劝文箐的周珑道：“都是你若不然，何至于连累我等”又冲文箐道，“你好本事现下有钱了，你腰杆子更挺了，好啊，你自个个修那宅子去，修好了，且搬去吧”

邓氏在一旁却阴阴地道：“沈家再有钱如何？还不是如人惦记着”

这话当时文箐没明白过来。事后才晓得内中含意。当时她因韦氏而迁怒，加上这些时日受不得邓氏那不阴不阳的语气，十分厌烦，亦不客气地顶了一句：“四婶，沈家有钱没钱，难道咱们周家人惦记不成？”

邓氏面上十分难看，恨道：“真是不识好人心。且等着瞧吧，有得是你叫苦的时候。”

布匹交差期限越来越近，焦头烂额的周腾自知这次是无法交差了，却不知如何应付。

邓知弦因隐疾，却开始结交上了驻在苏州的内使。与任家娘舅的下属有了往来。且，也不知为何，竟搭上了钦差太监刘宁的关系。

这事儿，传到耳里，周腾因病，瘦了小一圈，此时好似病傻了一般，半天没回过神来。当日自己舍不得钱财，对邓知弦之事有所拖延，难道，如今厚着脸面，去求邓知弦？

李氏闻听此事，咬牙道：“当日咱们可是出了钱，救了他一命的他总不能忘恩负义吧？”

邓知弦确实是有点儿扬眉吐气了。周腾还没好意思放下脸来去求他，他却得意洋洋地来找周同了。周同正忙着书塾一事，一见他来，自道不妙。没想到邓知弦却不是来向他要钱的，而是来显摆的。

周同看不过眼，斥他不在家好生经营田地，怎生与阉人走到一处了。这话原也在邓氏面前说过，邓氏反讽道：“若是当日肯出钱，我兄弟又怎落得今日这地步？”

邓知弦不以为耻，对着姐夫道：“听说，如今连皇上都重用内官，开了内学堂，教内官识字读书。姐夫，我这是识时务者为俊杰。”

周同气恼，道：“时务？前年，皇上罢各地采办珍奇异兽之内官，便是撤了此职办，由此……”

邓知弦如今头面十分光鲜，一反当时初犯隐疾时的灰败样，道：“姐夫，您读的书多听，自是知理，便是要训我，我亦是听的。可你说的那些个事，均是前年的旧事了。您瞧，苏州出下不还是照样每岁派中使来督办织造、花木、促织一事么？这皇宫中的事，还是内使最清楚。”

周同仍好心劝道：“我只劝你，莫入歧途。那些个中使，但凡出来办差，本是替皇上效命，却比朝廷命官还颐指气使，你怎生会做其门徒？这让祖宗颜面何存？”又一一例举了去年被斩的内官，如袁琦，马俊等，都道这些人无一个好下场，便是死后还被戮尸。

邓知弦听不进去。周同恼恨道：“你我既是道不同，不相为谋。日后莫与我再以妻舅兄弟论。”

邓知弦却涎着脸道：“我是为周三哥来的。”

周腾在病床上听着他来，犹豫了再三，终是请他进去。哪知邓知弦却是摆了架子，偏不开口说。周腾心中暗骂好你个断子绝孙的，竟在我面前作起势来，忘了当**鬼哭狼嚎，谁将你从那歹人手中救了出来的？嘴上道：“弦弟这是许久未见，如今精神焕发，志得意满啊。”

邓知弦品了茶，道：“我与三哥是知根知底的，三哥如今有难，我自是省得。你现下那差使交不得，我亦知情由。”

周腾装作不上钩，漫不经心地道：“哦？弦弟不如说来听听，我这是得罪何人了？”

邓知弦卖关子道：“那人你知我知，他人亦知。可我如今不是说这人如何，而是为三哥解决事儿来的。”

周腾一听他能解决，半信不信。邓知弦受不了他这考量的眼光，沉不住气，道：“三哥定是不信。可这事儿，我也是因感激三哥当日救命之恩，好不容易探听得来的，知不是虚言来作诳。”

周腾本就怕他记恨这一点，如今对方这般直言，便也摸不透他哪句是真，哪句是假。不管如何，且先问他个到底如何一个法子。

邓知弦这下倒是爽利，直说了出来。周腾听了，道：“这岂是好办的？”

邓知弦却瞥他一眼，道：“你我是姻亲，我一得了准信儿，便赶紧来告知，以解三哥燃眉之急。他家与咱们亦是姻亲，本该有难同当才是，如今又不是让他破费家财，不过是点小物事，他焉能见死不救？”

周腾不语，邓知弦继续道：“他家若是袖手旁观，三哥这边交不得差使，谁晓得要花尽多少钱财去打点？便是打点完了，这完不成贡，三哥的铺子生意日后也是受影响的。”

他说的，正是周腾所忧心的。

另，谢谢大家关心，病来山倒，病去如抽丝。年龄渐增，体质好似越发崩溃，病好得极慢。

前些日子，有亲问我手指尖上还有月牙不？我细一瞧，就大拇指上还有小小 一点痕迹，其他八指，似无。

黯然。