第一卷 208 步步为营，万事俱备（2/2）

可姨娘的事却是半点儿没有进展，或者说想帮却没有丁点头绪。她不明白，为何院里对徐氏人人皆沉默，好似这个话题讳莫如深。

问周珑，周珑只叹气，道：“你还小。这事，莫在伯父面前提及……箐儿，有些事，就这样罢。”那能就这样罢了？那毕竟是亲生的娘？是然文箐已不是其本尊，可这身体的亲生娘确实是徐氏，而且在岳州后来的那一段日子，徐氏对文箐姐弟的爱，更是深沉。一个弱女子，有儿女年幼却是靠不得，人能倚仗男人，偏男人因自己缘故而先死，这种悔与痛，无人替她品尝。世人的唾骂与嫌弃，她都一一受着，忍着，最后只求自尽得个名声，能让周家接纳自己，可是也只落得一个孤茔野墓之境地。

周珑劝文箐莫去说这此塥，而其他人根本不与文箐谈这个事。文箐苦恼不堪：一个妾室，何其悲哉。

这事不提，文箐只压心头，可另一件事，关于活人的，比如陈忠夫妇的名声，如今随着周夫人名声澄清，他们的事也需得一体是提出来才是。

周珑不明白，文箐为何这么关心那有异心的陈忠，免不得也问一句。文箐想到这事总得有周边人支持才是，将陈妈所言说了出来。

周珑有些将信将疑地问道：“那毕竟是她的片面之词，这事，伯父真与族长那么说过？”

文箐坚定地相信陈妈所言就是事实，说陈忠不可能谋私贪墨。周珑也拿出不主意来。文箐寻思着，这事不管三叔四叔能不能帮上忙，只要他们不拉自己后腿才行。

她找了机会与周同说了，周同开始也有些惊讶，只是一细想，为何当初先传出来二嫂别籍异财之事，过后又没了，变成了陈忠夫妇贪墨了。**箐这么一说，前因后果全揭晓了。可是她毕竟不是周珑，他所想的更多，只叹气，说自己同三哥商量商量，看能否找到一个好办法。

文箐见他不反对，也稍微舒心了。在出门的时候，周同又叫住她：“多谢你给你四婶出的主意，建私塾倒是个好主意。”

文箐瞧他这几天精神似乎好了些，便也多与他说得几句。周同又问她：“你再同我说一说，前天与文筠说的书店又是怎么回事？”

这事其实只是与周珑，文筠文箮还有文筜陪着曾氏聊天时说起的。李氏与邓氏分家计较，自然会影响到儿女情绪。文筜也由此更与文筠较上劲了，文筜说自家并没有占甚么便宜，文筠叹气，因为邓氏老在家里说没钱，只分得些书，多不得就拿出来在众姐妹面前说几句。

于是其他人都开始劝二人莫要争闹。文箐劝文筠的是：“人是活的，那些地啊铺子钱财都是此物，没必要太计较。有书也不错，‘书中自有黄金屋’……”

文筠以为她是帮文筜，于是很冲地责问道：“四姐说得轻松，那你说，我家拿那些书有何用？”

文箐不想给她一个小女孩难住，就随口出了个主意：“前两天乘船路过，见得苏州那学院门口有处小铺面，立着牌子要转让，其实也可以赁来开个书铺。你们家如今那么多书，找两人抄了书，再卖，虽说赚得少，可一日用度也能维持。要想有活钱，只有要心思，哪处殾能寻来。”

最后一句话，或许说得不客气。文筠气恨恨地走了，回屋不仅说与邓氏听，还以为告状到了周同面前。

周同这人，打小被刘氏所期望，一定不能输于二哥，故而在学业上，也是极用功的，可他本性却是贪玩好安逸的。另外，他也是为了讨周复的喜欢，才那么兢兢业业地学了二十年。只是二哥二嫂还有徐氏没了，父亲一去世，他好象一生的奋斗目标去了三分之二，只觉得再努力，也没人太在意了，一来腿一折，更是没了斗志。去上一年的花销，虽没多出门与朋友聚会，却是花费不少。此时面临分家，没有营生，不是没想过，只是他自己没有法子。

如今听得文箐说的两个主意，认为都不错。可是赞同之外，又自愧连个小侄女也不如，更是灰心。说来说去，这种人就是自信心不足。后来，文箐在一段时间也琢磨过，周同是庶子，终究是身份所限，长期的压抑，刘氏日日拿他与周鸿对比，总是被要压，终究是养成了有一种表面看起来散漫不在意，其实是内心有所自卑。

3、平冤进展

周同倒是真与周腾说起陈管事一事。周腾开始是真觉得出乎意料，可是待细细想来，他却是不同意了。他对周同说的便是：“你读这么多书，难道侄女说甚么你便真以为这么简单？”

周同的想法很简单是：既是家中错怪了陈管事，让他蒙受不白之冤，自然要替他澄清。“文明以建，中正而应，君子正也。”他拿出来问周腾。

周腾根本不理这一套，认为这事很难办，理由言简意赅：“想想，这是伯父和族长当初的决定，难道要让伯父出尔反尔？族长死了，虽有新族长，可是陈管事已被我们遣走了，难道说我们要当着所有人面，给一个下人道歉不成？”

这当然是他对外的理由，可更大的理由是他的私心——

文箐念念不忘一个下人，如此急着为陈管事夫妇正名声，何也？陈忠名声清白，自是更感恩文箐，定是要回来帮文箐姐弟打理家业的，那现下在手中的田地与铺子，只待一分家，就会落到陈忠夫妇手里，自己是不能沾半点边。

就这一点，他不想帮陈忠，也反感文箐这么想，所以他不帮不说，还要提出十分恰当的理由来，阻止文箐继续下去。

李氏找到文箐，说了周腾对周同的那番话。文箐听到这理由是，真正是冠冕堂皇，辩驳不得。她也是真没想到这么多，经李氏这么一说后，寻思着：古人还是爱面子的，周叙发了话，难道让他当着族人的面，说我收回来？不可能……

这事似乎极难办。文箐有种雄心壮志未发，却突来凌风霜雪的侵袭之感，十分受打击。

周珑劝她：莫要得罪了长房。

文箐点了下头，承认她说的话都对，可心底里这个念头并没有动摇，她是那种：坚信世上无难事，只怕有心人。

不可能让周叙当着一族人发话，承认他当日让一心为主的陈忠承担了骂名。

再说陈管事贪墨一事本来也没大肆宣扬，只是终归是流传开来。

既不能直接来，那总得有有个迂回的法子才是。

事儿既是在李氏与周腾这儿停驻不前，总得给他们一些好处才是。文箐试探性地回复李氏：“三婶，我只是寻思，陈忠夫妇待我们一家忠心耿耿，若是这样的人，还要受不白之冤，岂不是太伤人心？以一家里下人要是晓得，有几个人再改忠心侍主的？”

李氏被她诘问住，不悦地反问道：“那你想如何？”

文箐小声地道：“我就是不知如何，才向三婶三叔求助的。他如今因为我家连累，在外头都工不着活计，我又清楚这其中之事，却不为他着想半分，这传出去，现下自没人说我们姐弟，毕竟主事的不是我们，兴许，日后待文简长大了，才落在他身上。”

她这话的意思是，陈忠如果心里不服，将这事大肆宣扬开来，那现在谁当家，谁倒霉。可是她没明说，只说是日后这些事一旦公开，文简不好做人。

这话里有话，李氏自是听出来了，很恼火。“难道是陈氏在外面抱怨，开始说三道四了？”

“没有没有，三婶误会了。”可文箐不想得罪她，又必为温婉的口气对李氏道：“只是人心不可测，不得不防。我也是怕此事耽搁太久了，我只为其证明。我保证，这地与铺子自是三叔三婶打理，他不会插手半分。他清白了，自会找着活计，我也不用管他再说甚么不好的话了。”

李氏犹豫，虽然文箐一再保证家业仍是由周腾打理。可是她不放心地是：文箐会不会转头就忘了这承诺，然后就让陈管事接手这些。

文箐再进一步道：“分家这些事，都在族里说清了，我与弟弟年幼，这些家业难道会让外人打理？伯祖父那边也不会同意。更何况，我没有胳膊要往外拐 的道理。三婶也说过，陈氏不过是下人，是外人，三叔可是我亲叔，我不靠三叔三婶，还能靠谁？”

她似乎越说越难过，最后一把眼泪一把鼻涕地道：“我只是不想负人。陈管事他们因母亲被严氏所冤，不得不替母亲承担这些事，可我若是有点良心，也不能这么视若未闻。圣人有云：‘以德报德，以直报怨’……”

李氏不懂最后圣人说的甚么话，可是文箐说的也有理。族里开了会，文简名下的产业由自家要理，断无反悔可能。她将这些说与周腾听，周腾可与不可，也没直说，只道一句：“伯父那边许可，我自不会反对。”

这话到文箐耳里，又是另一番味道。一步一步，离自己目标接近。可是有些事，自己做不到的，往往有人不经意里就能做到。于是，常常给一些喜出望外的效果。

文简喜欢大哥，所在差不多成了他的跟屁虫。只是到了常熟后的日子，文筵经常要替父亲去周顾那边应付，又怕文简跟着过去闹出了意外，便让他在家里呆着。周叙喜欢文简，把几个孩子聚在膝下，同他们讲一些典故。其他几个孩子慑于祖父的气势，不敢多问，文简其实也胆小，一反在姐姐面前的问东问西的百问娃娃状，有所收敛。可是人的好奇心，却不是这么容易收敛的。

有一次周叙谈到“圣人云”一堆话，文简听得半懂不懂，皱着眉长着下巴，想着心事。周叙见他这模样，以为自己讲的事他开始思考了，便问他所想何事。

文简闷闷不乐地道：“伯祖父，您说的圣人云，与我姐说的圣人云不一样。”

周叙哈哈一乐，道：“圣人说过很多话。不过，你姐又是说的哪句？”

文简把自己偷听到姐姐与三婶的对话说了一下：“为甚么我姐说陈管事，就是‘以直报怨’？圣人说这话，是什么意思啊。伯祖父？”

周叙听了，长久不语，摆摆手，让文签带着弟弟们下去。

4、只欠东风

周顾是在过了头七后，就匆匆下降了。因为定旺他们说拖一天不入土，就多一天的花销。与周盛那边闹得不可开交后，如今比文箐这边更着急分家事宜。于是，二十二日一早下葬。文箐让文简去送葬，自己则托口脚痛，在家不出门。开祠堂，说分家，日子定在正月二十五日。

眼看着快到了二十五，陈忠父子还没音讯，文箐还在发愁：到底如何才能替他澄清名声？

二十四日，又有故人寻上门来。

来人真正是出乎文箐的意料，竟是祈五郎

文箐听说有客人，要见文简与自己，当时想了半天，没想到是哪个，可见到祈五郎，更是愣了：阿素不是怀着孕吗？祈五郎怎么来了？

祈五郎的回答让文箐又惊又喜又伤心。文箐家里出事，阿素受惊，小产了。小月子还没坐满一个月，周盛闹到岳州，关于常德田地一事，竟说是陈管家贪墨所得。

幸而那时祈五郎返家了，只道这是自家所有，拿了地契为证。只另一半，当时没来得及改为阿素名下，不得已，掏了些钱，付于当时亦在专场的周腾。据说后来这笔钱终究是被周盛这么一闹，到苏州时，周盛与定旺分了。

这事闹得祈家伯母因此而有些不喜阿素，阿素受了些委屈。可是祈家在常德私自备了些产业，如今怕朝廷查，只好落在祈五郎名下，双方是相互妥协，相互将就。到了十二月，陈管事再次到岳州，说到文箐与文简并未归家，下落不明。阿素着急，偏此时脱不开身，也没借口。祈五郎到得年尾，提及要加家祭祖。祈知府也只好点头许可，于是大年初二，祈五郎便带了阿素东下。

文箐特想见阿素一面，求到李氏面前。李氏如今既想讨好文箐，也只得许可，只让她莫张扬。

李氏由原来的坚决不让文箐见陈家人，到现在的暗里许可，也算是进一步了。可邓氏却在此时说风凉话。

文箐对此，只充耳不闻。阿素舟车劳顿，才着了家，便赶来见文箐，人有几分憔翠。文箐心里过意不去，那毕竟是人家第一个孩子，因为自家缘故却是没了，只觉得无限的愧意，更是要定主意，要为陈管事正名声。

便同祈五郎说得几句打算，祈五郎闻听也同意。他到苏州前，亦是没想到岳丈受了这么大委屈，故而对周家略有不满，现在听得文箐这般说，也明白她有为难之处。

阿素在一旁道：“小姐莫要伤心。这是我们家乐意的，我爹与姆妈绝无怨言，只要夫人名声不受辱。如今小姐也莫要为难，有小姐这句话，便是要阿素的名声，也乐意。”

文箐听得心酸不已，泪不成串滴落，歉疚感让她觉得难以面对阿素与陈妈。几个人更是挂念陈管事下落。