第一卷 前传117 红白事（2/2）

陈嫂对着媒婆道：“这亲事是仓促了些，只有家什原来准备去苏州置办的，如今夫人这一走，哪里顾得上。还请如祈家好言几句……”

哪知媒婆亦十分客气地道：“亲家奶奶这是太客气了。我家夫人也懂得现在形势，都交待好了。常德府的房子里都有现成的空什，虽不是十分的好，但也过得去。只要小娘子人过去，把这婚事办完就成。”

祈家原来想着周家流落此地，必是极其没落，只是听得祈五郎一再夸阿素如何如何好，周家原来是如何一好人家，且见他十分中意，自己终归是族伯而不是高堂，也不好阻拦他的亲事，此前方同意结的亲。

只是没想到出嫁那日，发现陈家娘子的嫁妆也不少。光是春夏冬被子便是各四床，纱帐四幅，麻帐二幅，各种绸面布匹都是八，再加上给祈家长辈与祈五郎堂兄弟姐妹的鞋及衫子均准备得妥当……真正是除了木制家什，其他一应俱全，也凑了二十四抬，一路风风光光地便抬到了常德府。

祈家堂伯母见得此嫁妆，又有自家闺女去打听过女方的头面，皆道十分不错，足有四套，另还送了二十来亩地。这份嫁妆便是在当时，亦算十分重的了。心里已有几分满意，觉得此前小看了周家。待再见过阿素，吃得她教敬的茶，及饭食后，则是十分满意，待阿素极其亲厚。晓得周家正办丧事，便也落得作个顺手人情，忙着把手里的人拨出三五个来帮着周家操办。听得周家正为坟地发愁，她彼时对阿素道：“周家日后到底是在岳州安家还是常德呢？既在常德这边置了地，坟地不如亦可选这？”

真正是一语惊醒梦中人。祈五郎忙带了形家去堪舆，回到岳州便同陈管事道：“现在的地头上就有一块适合做坟地的，便是给那些雇农临时建的房子后面。”

陈管事又将此事说与文箐听。文箐想着这事既然已解决，便也同意。

老爷的灵柩停放了近一年，终于有了落脚之地了，再也不用寄于寺中了。陈嫂晓得此事后，亦嘀咕着。

姨娘在周夫人去世时，差一点儿又要发疯了。还是文箐直摇着她身子道：“姨娘，你可别再痴了你要再病了，让我和弟弟如何是好？”

彼时曾婶亦劝道：“是啊，小姐说得极是姨娘可要保重好了。要不然这一对小儿女要靠谁啊？还不是靠你啊……”

文箐一则是十分伤心，另一则也是对丧事完全不清楚，只是任由着旁人办。曾家大嫂见陈管事夫妇俩都不是十分节俭的人，总担心他们大手大脚花光了手里的钱，便事事替他们拿主意。每日晚间便回到隔条街的闺女家，到得清早又赶过来帮忙。丧事流水席买什么菜，做几样，开几席，招待什么人，收什么礼，对于帮忙抬柩的十二人如何打发，听得周家小姐要给钱钞，忙在一边急道：“唉呀呀，可得省着点儿啊。这不是败家嘛，便是给他们一身孝衣穿了，日后送于他们便是了；再送他们两条帕子便足了。我们这里风俗都这般，你们可别多给了，开了头，就不好了……”

总之，有得曾家大嫂帮忙操持着，再加上左近邻里帮忙，等到了最后，丧事同婚事办下来倒也没花光所有的钱，还余得四千贯钞。

好在接下来几个月不用饿肚子了。也是经历了这种“兵荒马乱”的场面，文箐对曾家大嫂真正是感激不尽。除帮忙管理丧事之余，另有一件事，却不得不提。

彼时周夫人去世后，房主亦不知从何处听说周家银钱紧张，便十分担心周家无力偿债，想着房子还有一千贯来贯的钱还没付清呢，便火急火燎地赶了过来。先是关切的问候，然后则是打听内中情由，晓得周家确实没多少钱了，便拉了陈管事道：“说实在的，晓得你家夫人刚走，我要说房钱也不合适。只是，我们穷人家过日子，实实一文铜钱都是极看重的。眼下手头正紧，管事不如把早先的房钱结清了？利息我也不要了……”

陈管事觉得这人落井下石，气得粗着噪子骂道：“你也知我家正在办丧事，哪里有这个时候来要债的？说好是年底还？你还怕我还不了？我们家还有几十亩呢，再不济，卖了地还钱于你便是了。你且让我把老爷夫人送走”

前房主仍然纠缠不休，并在院里嚷嚷起来，道是周家破落户，欠钱不还，手里扬着当时打的借条。

曾家大嫂见此情景，便亦在院里对骂开来：“……黑心你不仁不久哪里有人家家里正办丧事的，你吵将上门？人家周家是斯文人，不与你计较，好言说与你听，你却要撕破脸难不成，你将这凶屋当作上房卖于人家，周家没揪你去告官已是万幸你却在这里乱叫乱骂既如此，咱们退房上衙门去!”

一边说，一边指挥着自家儿子便要揪了前房主，作势要去衙门前房子一见周家人多势众，便欲溜。可是奈何曾家大嫂在院里亦高声左一句“凶屋”，右一句“凶宅”，众人趁乱便撕了他手中的欠条，还要把他往官府里送

事后，曾家大嫂同自家弟妹道：“唉呀，我早说过那是凶屋，住不得的。周家偏不信，非要买。才一搬过去，哪里有一个月啊，周夫人就去了。住咱们家院子，哪会这般啊？这房子啊，真要不得啊……要我说啊，还是早点找个人卖了的好唉……周夫人走了，我看他家姨娘也不是个顶事的，这孤儿寡母的，也只能靠他们家管事的了……”