第一百零四章 下场应试（2/2）

“已经催了三次了，再不补上只怕说真说不过去了。内务府总管的话已经不太好听，说是“已缓了再缓，如果五月里再不补齐，便要据实上奏……”

葛氏也吓了一跳，大睁着眼睛道：“这话都说出来了？看来你们的窟窿还真不小倒是有多少亏空啊？”

李夫人叹了口气，苦笑道：“往日我一说，夫人便说我拿乔。可不是当真有那么大的窟窿吗？大的我都不好意思说了……”

“总不能超过五六万吧？”葛氏也觉得问题似乎有些严重了。

“五六万……只是个零头罢了……”李夫人羞愧地脸上一红：“光欠内务府的参款，便有十四万两。好在这笔款子是由江宁，苏州，杭州三处织造均摊的，我们东挪西凑的也就差不多够了。还有一笔大的，总价十五万有余，却是要由我们自己限期补上的，到现在还计无所出呢这不，我们老爷跑到苏州找孙大人想法子去了……”

“老天。十五万？”葛氏惊骇地失声道：“按理说你们这织造衙门是最肥的缺了，做什么亏了这么多银子？就说你们李大人手头松，也不至于……”

“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”

葛氏不吭声了。

说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去

葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”

葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”

她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。

过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。

童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。

县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分童生都过了。

到了四月府试时，由知府主持，共试两场，额外加了策论，念北便觉力不从心；再加日未出时便进场，吃喝拉撒全在里面，天气又闷热，念北便吃不消了，是以第一番云板响过，便匆匆交了卷出场。

待到放榜这日，府衙外面人头攒动，但见墙上贴出一张黄榜，所有考生的名字全部呈圆形排列其中。内圈五十名，上用朱笔写一个大大的“中”字覆在名字上面，便是中出；圈外姓名便是落选。中出的人从此取得了生员资格，可以到贡院去进行最后一次的院试了。

念北自知“坐红椅子”无望，对去看榜也就没有什么兴趣。

葛氏心中却总还存了些幻想，便笑着对他说：“这次中不中有什么打紧，你还小嘛，就当见识一下放榜的盛况也是好的。”

品南早又不知往哪里逛去了，见不到人影。葛氏也顾不上理他，因兴兴头头地叫人备了车，带着念北和一众随从便往府衙而去。

离得老远，便见黄榜前黑压压一片人头，皆仰着头极力在榜上搜寻自己的名字，其中不乏三五个白发苍苍的老者。中了的欣喜若狂，未中的两眼呆滞，甚而有连试几年不中的，已经蹲在角落里抱头痛哭起来了。

葛氏心里紧张，便叫桔香：“你过去看看。”

桔香粗通文墨，认名字还是没问题的。她应了一声，连忙下车走到人群后面，踮着脚尖仔细看了一回，便垂头丧气地往回走。走到半中间，却又停住脚，象突然想起了什么似的，脸上露出一种奇异的神情，急急忙忙地又折转身跑了回去。