第三章（2/2）

他派给兽育的第一个任务，就是潜往淇水边的村庄，去探看啬女的近况。然而，他没有料到，兽育竟然会带回来如此晴天霹雳似的消息。就在当年春天，淇水附近六个村庄的夏人发起暴动，杀死了派驻当地的夷人官吏，少师耆侯率领五十乘兵车前往征伐，杀死了青壮年男子三百多人，其余的居民都抓起来卖作奴隶。如今淇水岸边，真正变作了一片焦土，别说人烟，连鸡犬都看不到了。

兽育不知道君主寻找一个诸夏女子究竟有何用意，以他的经验和智力，是无法理解“爱情”这种存在的。宗室们已经挑选了十名贵族小姐，准备进献给武丁，请他选择其一作为正妻，其余的纳为侧室，那些贵族小姐个个容貌姣好，身材袅娜，君主哪有道理再去喜欢一个外族的乡下姑娘？但即便并不了解内情，兽育还是竭尽全力地去寻找啬女，因为这是君主派给他的任务，更是第一个任务。如果连第一个任务都无法圆满完成，还怎样维持君主对自己的信任呢？

然而人的主观意愿再好，客观再努力，许多事情还是难以如愿的。啬女被耆侯俘虏为奴隶后，很快就被卖到了别家，然后数度转手，早就不知道沦落到王国哪一个角落里去了，以小小的兽育的能量，是无法千里追踪的。从这个角度看起来，武丁和年轻时恋人的最终重逢，也算是一个奇迹吧。

因为啬女短暂然而波澜壮阔的一生，本身就是一个奇迹。

总之，武丁在万般无奈之下，只好遵从宗室的意愿，挑选了盂侯的长女作为正妻，把其余九名贵族小姐纳为侧室。但这件事终究对年轻的君主刺激很大，羞愤交加中，他病倒了。这场病来得极为凶险，连续十多天高烧不退，巫人们甚至已经开始考虑万一君主病倒不起，下一个王位继承者的人选问题了。整整半个月徘徊在生死边缘的武丁，终于清醒过来以后，大概是被高热烧坏了喉咙，从此一言不发。

这对国政倒并没有什么影响，本来他就只需要象征性地点头就可以了，不需要说什么话，发什么口头指示。虽然君主身罹残疾，王室威仪和颜面大失，却也不必要因此考虑废立。况且，一个哑巴君主，其实更趁巫人们的心。

从此武丁向上帝祈祷的时候，就不必发出声音来，而至于他所祈祷的事项，是否和尹、臣所拜托或者巫人所授意的相同，可就谁都不知道了——不，或许兽育会知道，而通过兽育找到的那位贤人版说，很久以前就心知肚明了。

【7】“众”指阶层的集群，单言之则指自由民，多众与之同义。

【8】“兽”即野兽，兽正是负责君主狩猎事务的官职。