第一章 十二月二十三日 （上）（2/2）
这时候——
“为什么要这么慌张？”
挂在胸口的亚拉斯特尔问道。
“……”
这句话听在夏娜耳中，就好像包含一种故意让自己丢丑的用意似的，她就觉得更不舒服了。
“……你明明知道的嘛。”
“的确，我知道你接下来准备去什么地方。你是为了履行几天前在打扫卫生的时候定下的协议而赶往公园吧？”
一旦被这样明确地说出来，夏娜就感到浑身不自在。作为一种掩饰，她撅起了嘴巴，然后以近乎耍脾气的口吻，斩钉截铁地说道：
“因为我已经决定了。”
“是吗。”
先回答了这么一句，亚拉斯特尔就不再说话了。
身为火雾战士的使命，对坂井悠二的警戒，现在还有别的更应该关注的问题等等……对于他没有出让自己重新认清自己立场的声音这一点，少女不由得感到一丝不安。
“……”
“……”
对于这位相当于父亲兄长，亦师亦友的魔神作出的沉默反应，少女感觉到其中的意义并不简单。
“……”
“……亚拉斯特尔。”
“什么事？”
只要呼唤就会有所回应。对这种理所当然的关系感到不经意的喜悦的“炎灼眼的杀手”，却在呼唤他之后才现，自己根本没有准备什么明确的问题。
“我的，那个……”
那个……什么呢？在一片茫然的状态下，于动摇的内心深处搜寻着要问的问题，好不容易才想到了核心。
“跟吉田一美之间的……事情。”
那是一位少女的名字——
是夏娜通过介入“平井缘”的存在而潜入的市立御崎高中一年二班的同班同学。跟其温和的外表相反，她是仅以一份思念之情作为力量而果敢地向自己起挑战的可怕敌人。同时也是最亲密的朋友。
那唯一的思念之情，就是对坂井悠二的心意。
自从相识以来，从无意识变为有意识，从逐步接近到关系加深……在跟悠二共同度过的所有时光中，她都从正面跟火雾战士进行着势均力敌的交锋，一步也不退让，是一直“共同走到现在”的，无法讨厌起来的情敌。
（说起来……）
说出了这个名字的夏娜，就好像事到如今才想要重新进行确认似的，想到一件至今为止都没能问出口的事情。
（到底是……为什么呢？）
她率直的说出了这个既可以说是不可思议，也可以说是毫无由来的疑问：
“亚拉斯特尔，在那次打扫卫生的时候……你全部都听到了吧？”
“正因为如此我才这样回答。你当时应该没有特意隐瞒这件事，也没有要求我不要听吧？”
“那个……这样做……也可以吗？”
夏娜仿佛连刚才以近乎耍脾气的口吻作出的宣言都忘记了，只是诚惶诚恐地征求着许可——那是关于早上跟千草说过的，亚拉斯特尔刚才回答过的，今天要去办的那件事的许可。
几天前，吉田如此向夏娜问道：
（——“……夏娜，你也要跟他说‘喜欢你’吗？——）
然后，夏娜清楚地回答道：
（——“我会说的。”——）
悠二在知道母亲怀孕的事之后，就开始对自己的心情进行整理了。一直以来都因为自己的存在抱有恐惧感而陷入混乱和失落的他，如今已经向着新的旅途和障碍迈出了步子。
夏娜也很明白这一点。正因为如此，她才决定向他清楚地说出自从某次事件以来就一直蒙胧不清的某句话语。
吉田在做好心理准备的基础上点头回应。
（——“嗯。”——）
夏娜也再一次清晰地——
（——“我不会停留在‘光是说’的阶段。”——）
还接着说了这么一句话。
仅仅以话语说出来也是没有意义的。那根本无法改变三人的现状，无法推动关系的展。
所以，必须借助这个向悠二倾诉心意的机会，让如今的三人关系作个了断。
对她来说，“主动采取行动”就是指这样的事情。
听了她这个突如其来的提议，吉田一美刚开始也难以掩饰内心的不知所措，但是也很快就恢复了过来，并对此表示同意。实际上，她也很希望以“夏娜决定表白”这件事为转折点，为两人围绕着坂井悠二进行的这场漫长对决拉下帷幕。
（——“可是，该怎么办呢？”——）
夏娜已经想好了一个方案。
（——“我打算把十二月二十四号作为‘决战’的日子。”——）
（——“决，战……‘决战’？在二十四号的圣诞平安夜。”——）
那一天，也就是圣诞平安夜，是“互相爱慕的两人互相确认对方心意的特别日子”，这一点她已经从同班的中村公子口中知悉了。
（——“在这一天，就让悠二来选择吧。”——）
（——“选择我们之中的一个……？”——）
然后，两人还立下了某个约定。
在相当于圣诞平安夜的前一天的今天，必须互相向对方提出花费数天考虑出来的“某种行为”，从而进行“决战”的协议。
顺便一提，在她们两人商量这些事的时候，亚拉斯特尔也依然被挂在夏娜的胸前。
吉田一美已经踏进了“红世”的一侧，自然也知道亚拉斯特尔的存在。他本来是不可能保持沉默的。然而尽管如此，当两人商量关于悠二的问题时，他什么都没有说。
直到现在被征求许可，他才作出回答。
“如果并非是来自于不成熟和幼稚的自我失控，而是拥有明确的理解认知，同时也对结果做好心理准备的话……事到如今，我自然是没有任何插嘴的必要了。”
在他的声音里，完全没有因顾虑陷入苦恋的少女而产生的动摇和慌张，有的只是对胸怀恋情——或者是更为强烈的爱情——的少女抱有的默默关注的静观态度。
“因为……这毕竟都是你自身的问题啊。”
“……嗯。”
夏娜用力地点了点头。这位自己最敬爱的魔神，总是能让自己领悟到那些极其理所当然，却又难以察觉到的事实。
“但是……”远雷的声音补充说道。
“什么？”
一个充满认真的声音，传进了严阵以待的少女耳中。
“跟吉田一美小姐的协议时间，应该是中午过后才对。现在不是有点过早了吗？”
“——呵呵。”
稍微愣了一下的夏娜，现那种火烫的感觉并非只停留在脸上，同时也涌上了胸口。她露出了微笑。凛然回答道：
“没关系，我想再跟亚拉斯特尔走一会儿。”
“是吗。”
二人一体的火雾战士“炎灼眼的杀手”，在寒风中毫不动摇，沿着自己的道路迈步前进。
佐藤启作的老家，是一座在御崎市的旧地主阶级聚居的“旧住宅区”中也是屈一指的旧式豪宅。其面积几乎等于用高高的围墙把一整个区围起来那么大，就连外观特跟“豪宅”这个词异常相配。
按照约定时间来访的悠二，按响了那道同样大得吓人的古式大门的门铃。为了保护不被凛冽的寒风吹袭，他把脖子缩进了夹克外套的衣领之中。
平时的话，这座屋子都是由上日班的清洁工们负责保洁维护工作，悠二也有过好几次被他们领路的经验，不过今天却是由佐藤亲自出来开门。
“哟，一直在等你呢。”
他身上穿的是难得一见的日式作务和短外褂。不知为什么，这种和服风格的打扮对他来说也是相当合衬。
悠二一边想，一边挪动着缩进了衣领的脖子，打招呼道：
“早哦。”
“现在已经中午了啊？”
“说的也是呢。”
两人随意一笑，慢慢走在那条经历了漫长岁月而深陷于地面的门前石道上。
当两人刚走到终点的时候——
“坂井。”
把手放在大门拉环上的佐藤表现出一种奇怪的踌躇态度。
“那个，我说……其实……”
察觉到他难以启齿的样子，悠二问道：
“啊，难道是有别的客人来了吗？如果不方便的话——”
“不，虽然的确是啦，怎么说呢，其实也不是那个意思……而且今天把你叫来的人是我啊……”
含含糊湖地说着的佐藤很困惑似的考虑了一下——
“唔——算了，无所谓啦！”
马上就干脆地打开了大门。
“咦？是池吗？”
悠二满脸惊讶地注视着坐在大门里面的，身穿羽绒夹克的少年。
“哟。”
“真少见啊，池竟然会到佐藤家来玩……”
悠二一边回应一边打算脱鞋，却现池的脚上依然穿着鞋子。
“与其说是来玩，倒不如说是来商量点事情啦。”
“商量……是池吗？”
这就更少见了。一年二班最引以为傲的，文武双全，性格温厚，深受信赖的级英雄“眼睛怪人”，竟然不是别人找他，而是他主动找跟别人商量事情……这种事至今为止都从没有过。而且，对于他选择了佐藤作为商量的对象，而不是选择从初中开始就认识的自己这一点，悠二也受到了不小的打击。
站在旁边的佐藤脱掉了凉鞋，轻松地邀请道：
“怎么样，池？现在坂井也来了，干脆还是进来吧？”
“不，不用了。而且我本来就没打算在这里久留。”
说完，池就站起了身子。
跟他轻轻对上了视线的悠二，从他眼神深处感受到了某种既非害意也非恶意的凌厉气势，不由的瞪大了眼睛。
“池……？”
因为是“好朋友”，而率直地开口询问投向自己的这种感情的含义——这种举动代表了他的年轻和纯真，同时也是他的优点。
至于很明白这一点的池，则对如此的“好朋友”感到高兴和羡慕，然而同时也感到莫名的厌恶。
“抱歉。”
他唐突的道歉——
“这么说也有点怪吧。”
马上又自我掩饰道。
这种完全不像他平时说话吞吐的作风，以及注入视线的那种感情的强烈程度——根据这两方面的表现，悠二突然想起了某种事。会令他出现这种反应的理由，就只有一个。
（是吉田同学的事吗。）
并不包含任何害意和恶意的阴暗感情，那凌厉气势的实体，是一种纯粹的敌意。
对于这种感情，悠二有一种似曾相识的感觉。几个月前，在学校的天台生的“因感情爆而引起的斥责”……那时候，让池产生那种反应的理由，就是悠二对待吉田一美的过分行为——他当时候如此斥责，而悠二也没有反驳。
虽然不知道他为什么会选择佐藤作为商量对象，但他无论如何也是绝对不会找自己商量吧……悠二在心里消极地理解了这一点。更重要的是，池完全不知道有关“红世”的事情。
（他也不知道我无法作出决定而踌躇不已的理由……不。）
不管怎么说，说我优柔寡断也确实没有错吧——悠二在内心停止了为自己辩护。
虽然知道吉田一美的心意，但自己毕竟只是一个身为“密斯提斯”的火炬，无论如何也无法称为正常的人类。可是，她却在知道了自己的一切之后，也依然表示喜欢自己。
另外，虽然同样也察觉到了夏娜的心意，但是“除了跟他走之外别无选择”的被动性态度，却给自己一种虚伪的感觉。不过，现在那已经不是一种被动行为，但而逐渐变成自己的主观意愿了。
在这种情况下，自己依然无法对两人的心意作出回应的理由，并不在于她们自身，而是在于自己。因为……对越被人喜欢的喜悦“这种孩子式感情——恐怕应该称之为爱情吧——的明显确信，他至今也无法确切感觉到。
由于自己这个存在所具有的危险和问题太多，他根本就没有余力去细心考虑其他的感情——尽管这也是事实，但是对她们两人来说，一直漂浮在半空中的状况也实在太残酷了。
不管怎样，在母亲千草怀孕这件令人高兴的新事实影响下，自己也开始逐渐看清了自己的未来方向。甚至可以感觉到，一直以来的烦恼和痛苦都逐渐转化成意欲和热情了。
但是，这也并不意味着能立即直接反映到对两人的感情总结上来。
（那也不是说“好！马上决定，作出回应！”就能立刻做到的事啊。）
正当他为自己犹豫不决的态度而陷入自我厌恶的时候，却突然间醒悟了。
（对了……正因为这样，所以像池那么聪明的人也要找人商量呢。）
现在，池已经背对着悠二，迈出了步子。
“那么，三十号开晚会的那件事，你就先安排一下吧。”
“哦，交给我了哈！”
佐藤开朗地回了一句，然后拉开大门送他出去。
夹杂着庭院树木味道的寒风吹了进来。
“池——”
悠二刚开口，就马上被池的话音盖过去了。
“明天是圣诞平安夜。”
以简短有力的声音说完，池就离开了——就好像对悠二的迷惘宣示出一个答案一般。
“……圣诞节……吗……”
少男少女所抱有的“特别之日”的幻想。
那闪闪光的，通向变化之路的最佳时机。
在这位还没有体验过对实际情况感到失望的少年心中，这句话正以充满了期待和不安的音色在不断回响着。
马上由自己主动对其中一人……或者双方采取行动，让停滞不前的事态生改变——这一类的想法，他似乎从来没有过，实在是太没出息了。
在池离开了之后，悠二就被领到了佐藤的房间里。去的不是那些豪华的客厅，而是佐藤的私人房间，这种事对悠二来说还是第一次。
当然，虽说是生活在毫宅里的少爷（据说本人对这种称呼颇有微词），但也毕竟是同龄的少年，除了宽敞这一点之外，也没有什么特别的地方。
最里面是一张体积较大，床单却皱成一团的床铺。那些杂乱无章的各种杂志，几乎塞满了那看起来很沉重的书架。还有好几件衣服搭在电视机前的沙上，。明明看不见有什么暖气之类的器具，但是在这个房间里却感到很暖和，这大概是因为采用了暖房地板的关系吧。
“噢——好冷！家里太宽广了，走廊还真冷啊。”
把手缩进短外褂里面的佐藤一走进房间，就从沙旁边拿起了两个预先准备好的杯子。
“这是咖啡，没关系吧？”
“嗯。”
“来，先坐下吧。外衣挂在那边好了。”
“唔…”
悠二把夹克“盖”在那淹没在各种大衣和西装里的衣架上，然后拿开沙上的毛毯——顺便把它叠好放在一旁——坐了下来。转眼一看，现桌子上已经放上了杯子，于是悠二就伸手拿了过来。
“谢谢。”
轻轻喝了一口之后，才现那是没有加糖的黑咖啡。可是毕竟现在再说加糖也未免太丢人了，所以悠二还是默默地喝了下去。不管怎样，只要能让身体暖和起来就足够了。
至于理所当然地同样喝着黑咖啡的佐藤——则突然提出了这样的问题：
“那么，‘那件事’怎么样了？”
平时最擅长以轻松的气氛享受对话乐趣，把握周围气氛的他，一旦说起正经话来就会变得很性急。关于这一点，悠二也是直到最近才现的。
“嗯，虽然也不能说马上就行，但应该是有机会的。”
“真的吗！”
佐藤马上大叫起来，差点连拿在手里的杯子都滑下来了。
为了让兴奋的好友冷静下来，悠二慌忙接着说道：
“我想还是要花一段时间来说服她。不过，本来对佐藤你说出外界宿那些事情的人就是卡梅尔小姐，我想应该以这个为基础来说服她吧。而且亚拉斯特尔也表示赞成，我想也不是没有可能的——”
“是吗？那就拜托了！”
看到他并不是用平常那双掌合拢的方式，而是摆出了把手放在膝盖上低头恳求的夸张姿势，悠二不由的慌了起来。
“别，别这样啦。万一最后不行的话我就不知道怎么交代了。”
几天前，从悠二口中听说了他在“正在威尔艾米娜那里帮忙整理从外界宿送来的资料和文件”的佐藤，马上就拜托他想办法加以说服，让自己也能加入其中。
在被卷入了围绕世界平衡而展开的火雾战士与“使徒”间的战斗，并亲眼目睹了多次激战的过程中，让自己内心萌生了尊敬之情的女杰……现在寄居在这座屋子里的“悼文吟诵人”玛琼琳·朵——为了助她的一臂之力，佐藤终于找到了一条可行的道路。
那就是火雾战士进行情报交换的支援设施“外界宿”了。
据说，当时威尔艾米娜在佐藤家的酒席（说白了就是来向玛琼琳倾诉郁闷和牢骚吧……悠二如此认为）上说过，在这个遍布于世界各地的秘密组织里面也存在许多普通人，他们作为组织中的一员，都挥着各自的才干和职能。
对佐藤来说这正是一条可以令“为火雾战士提供协助”这样一个光靠少年的力量和热情绝对无法达到的愿望得以实现的理想道路。正因为这样，他才会在听了悠二的话之后作出如此清冽的反应，为把握住这个跟火雾战士生关联的开端而竭尽全力。
而被他拜托的悠二，刚开始的时候也对这位好友的决心，还有这种并非出于一时的好奇心而提出的愿望感到惊讶万分。但是在至今为止的战斗当中，他已经不止一次地看到了他的认真态度。所以不管怎样，也还是试着跟威尔艾米娜和夏娜商量了一下。
没想到，她们的反应竟然像想像中的还要好。
虽然夏娜似乎是因为对外界宿并不怎么熟识才会作出如此反应，但是本来应该很严格的亚拉斯特尔，以及一时漏嘴把外界宿的事情告诉了佐藤的始作俑者——威尔艾米娜和蒂雅玛特，也都没有对此抱有强烈的否定态度。也就是说，佐藤跟“红世”有着何种程度的关联，以及希望为玛琼琳效力的意志有多坚定，众人也已经知道得很清楚了。虽然后面提到的那两人——
“请给我一段考虑的时间是也。”
“暂缓决定。”
只给出这样的答复，但如果的确不行的话，按照她们的性格来推断，就应该当场给出否定回答才对。根据悠二的推测，她们两人应该是以许可为前提，正在对佐藤是否具备严守机密情报的操守，以及他有没有什么会给组织造成障碍的背后关系等方面，进行细致谨慎的审查（结果，事实果真如此）。
而且，作为参与事务的其中一员，悠二还考虑到另外一个问题。
（毕竟那么大量的资料，卡梅尔小姐也没办法全部处理完啊。）