第三十回 凤鸣山里开杀戒 阴曹地府寻李淳（2/2）
那应天回到府中，仔细挑选心腹之人，反复念叨李纯之名，忽然间恍然大悟，想起一件事来，急忙奔向天恩殿。行顿首大礼道：“帝君，微臣有罪！”成道惊讶道：“快快平身，细细讲来。”应天泣道：“帝君，微臣自跟随帝君以来，殚精竭虑、鞠躬尽瘁，不敢有半点疏忽，但有一事，因事过久远，已然忘却，如今微臣刚刚想起，关系帝君名声紧要，因此惶恐！”成道言道：“卿家，你我名为主仆、实为兄弟，孤以心交心，定然不能怪罪，你但讲说来。”那应天道：“当初帝君与二郎神、哪吒大战，二郎神的哮天犬意欲偷袭，被微臣吞下，微臣被俘后，被天庭斩杀，一缕冤魂被押赴地府阴司，继续受十八层地狱之苦，微臣曾被打入阿鼻地狱，此处乃是八大地狱中最下、最苦之处，又历经敲骨灼身小地狱，在此狱中，亲见鬼兵刑罚二人，并骂‘大胆李淳夫妇，诞下精怪扰乱人间，便要让尔等尝尽十八般地狱之苦’，当时微臣并不知那李太公就是帝君生身之人，如今见帝君遇同名之人甚是怜悯，方才想起，请帝君恕臣之罪！”成道听到这里，心如刀剜，那李淳一家本是无辜百姓，只因成道方才受此劫难，苍苍然起身，扶起应天道：“卿家无罪，乃是孤疏漏了。”应天见成道凄婉，言道：“帝君节哀，那十八层地狱乃是佛祖治下，如今地府有十殿大王，这十殿之首，便是大隋勇将韩擒虎，倘若帝君能与阎罗王索要二人，微臣想阎罗王应该能允。”成道言道：“那地狱乃是佛祖治下，天庭必然告知佛祖李淳之事，只是孤平日里倒念到佛祖好处，一心助其佛法东传，不想佛祖竟然如此待我！”应天道：“帝君，如今之计，先要救出二人为是。”成道止住哀声，道：“应天，孤命你再入地府，详细查明李淳夫妇所在之狱，倘能救出，自然是好，若无机会，不可打草惊蛇，速速回来禀告。孤随后便去营救。”那应天领命。成道将隐身之法授予应天，命其持光华刃前行，若非急难，不可催开，并赐下两领斗篷，三粒九转金丹。那两领斗篷乃是天庭赐下，凡天王爵以上方可赐下两领，可避水、火；帝君可受五领，可避水、火、风、雷、瘟。那天庭厌恶成道，只赐下两领。那三粒金丹乃是太上老君遣下成道抵制武曌时赐下，成道未敢服用，如今大事，方舍得拿出。成道言道：“此事万不可令天庭、西教知晓，否则定然前功尽弃。倘若无法脱身，速燃信符，孤定当前去救应。”应天领命，驾云到凡间巡视，不久便见黑白无常前来索取亡灵。应天降下云来，尾随那黑白无常，径来到地府酆都之外。那酆都鬼城好生雄壮，但见：
六天清河起怒声，三宫九府镇地冥。
城高十丈统万鬼，宫阙楼观似王庭。
乌云欲催黑压顶，日月皆无惨淡明。
枯树荒石狰狞草，冷风飕飕鬼狼惊。
应天见城墙高大，往来鬼兵巡逻不停，把这酆都鬼城围得好似铁通一般。应天见无机可乘，只得先隐去身形。不久便见又有无常锁了几个魂魄前来，应天跟在身后，悄悄进得城来，那些鬼卒全然不见。只见那黑白无常押着几个魂魄，径来到考弊司，二人命鬼卒看守囚魂，径来到堂中，见了堂内中央一狰狞之官，但见那官：
袒胸露乳鼻撩天，赤发獠牙唇外翻，
眼目昏黄鲐生背，镇妖铃下百鬼寒。
那黑白无常见了，拱手言道：“鬼王，我二人已接引苏家庄七个亡灵至此，我二人交差！”那鬼王道：“二贤弟辛苦！”那黑白无常退出，只听堂上高喝威武，衙外鬼卒推搡着亡灵进内，喝令跪下。只听那鬼王道：“尔等亡灵，生前做下恶事万千，如今来到这里，便是上天无路、入地无门！拉啊，先打下每人一百大棍，以儆效尤！”亡灵中有个老者言道：“阎王大老爷，小的一生行善，不曾做下半点亏心事，请大老爷开恩，饶了小的！”那鬼王道：“你休要花言巧语，本王这里有生死簿，凭你口吐莲花，也难逃本王这法目慧眼！”言罢，令主簿打开生死簿，查明姓名，果然见那老者确是良人，并无虚言。鬼王大怒，道：“你这老儿，莫不是前生做下孽事，缘何流落民间，来啊，重责二百！”那亡灵中有一年轻人站出，道：“阎王老爷，家父年迈，口不择言，还请老爷恕罪。小可有下情回禀。”说着从袖中掏出一沓纸来，交与鬼王。那鬼王看了，乃是空无一字，不过这纸张之中，倒是夹杂着三张银票，足有三千两之巨。那鬼王道：“你这小生，倒也识得礼数，你这冤情，本王已知，只不过尔等阳寿已尽，不允你还阳伸冤，暂且在本王身边做个吏卒，也免得受那些刑罚之苦吧！”那小生道：“多谢大老爷，只是这六人，都是小可的亲眷，平生并未做下孽事，因他处贩米沉船而殒，还请大老爷宽恕刑罚。”那鬼王道：“既然如此，本王拨下一处宅所，尔等家眷可就内居住。”那几个亡灵千恩万谢，叩头而去。
应天心中暗骂，不过此时不能造次，还应等那罪孽深重之人前来，好发往阿鼻地狱，方能跟随而去。一连等了数个亡灵，都不见有人被发配，不是托了关系，就是使了钱财。钱多的，便给予职位，钱少的，被发往阴间鬼域，过解脱法门，听地藏王菩萨讲法，判词写着“略有小过，已受刑罚，拟安息五百载转世投胎，恭批。”应天见了，知此处久留无用，闪身而出，悄身来到他处衙门，倒有百十个狰狞鬼王的衙门，另有豹尾、鸟嘴、鱼鳃、黄蜂等阴帅管理鸟兽鱼虫的亡灵。
毕竟皇天不负有心人，等了数个时辰，终于见到一群饿死鬼前来，那鬼王审判完毕，命鬼卒押往孽镜台再断。那应天连忙跟随，来到孽镜台前，只见众鬼多数倒是良善百姓，平日里都未做的什么偷鸡摸狗之事，只是大荒之年，粮食颗粒无收，那百姓久受盘剥之苦，家中无有余粮，因此上哄抢豪绅，到最后易子而食。有几个在鬼王处使了钱财，却不敢近前相照。那阎罗王看得泪下，言道：“尔等内中虽有良人，不过不该急难之时犯下杀生害命之事，如今前司鬼王已然罚过，孤便不再重责，只是要尔等在这阴间做得苦役，待五百年后转世投胎便了。”那众人连忙道谢。阎罗王复道：“不过尔等中亦有十恶不赦之人，孤当予重责！王三、刘国、凌振、陈雷，尔等四人，生前犯下罪孽，来啊，将四人分别押往蒸笼、刀山、铜柱、拔舌地狱受罚！”那众鬼兵上前便索，那王三、刘国、陈雷连忙跪倒磕头，言道：“请阎王大老爷饶命，小的再也不敢了！”唯独凌振不跪，那阎罗王大怒，言道：“凌振，你无畏大刑乎？”那凌振言道：“小的生前乃是焗匠，因欠下地主八两银子不能归还，那地主便将小人妻子拉去霸占、烧毁小人房屋，小人气不过，方才杀了他一家十四口，也算是报了此仇，如今因果循环，小人理当受刑，何惧之有。”阎罗王道：“不想你倒是个好汉，倘若真是如此，孤王便免去你那焚身之苦！”待到孽镜台前一照，果然是那地主巧取豪夺、蛮不讲理，凌振含着一口怨气，方才杀了那地主一家。阎罗王道：“那地主如今何在？”有鬼卒道：“启奏大王，那地主生前亦做得善事，被三眼鬼王大人派往鬼楼戍守。”阎罗王紧锁双眉，叹口气道：“凌振，虽然你被逼杀人，亦是罪孽，孤王仍要罚你，在这酆都鬼城当值，但有鬼来，详细记下姓名、籍贯，方可放入，倘若疏漏一人，孤王定当对你数罪并罚！”凌振头如捣蒜，那三人见了，纷纷言道：“小的也愿受罚！”阎罗王道：“王三仗势欺人、刘国巧取豪夺、陈雷为恶乡里，既然三人愿意受罚，立即分押各处地狱，每日受刑一遍！”那三人鬼哭狼嚎一般，哀声不断，被鬼卒押了下去。
那应天跟着鬼卒，径来到各大地狱，找寻了一番，却仍不知李淳夫妇身影，却又不能大声宣扬，只得在这狱中慢慢搜寻。不久但见几个鬼卒押着一个受过刑的野鬼过来，打开牢门扔了进去。又从那群哀嚎惊吓的众鬼中拽出一个而去。只听得牢中一老鬼言道：“兄弟，方才受得何刑？”那野鬼奄奄一息言道：“刚爬过刀山。”那老鬼道：“兄弟倒也有个好身子，不然这一般的爬过一回，早已魂魄俱散了。”那野鬼哀嚎道：“小的生前曾偷得纹银数十两，埋于大树之下，被无常押解来时，将所藏之地告知了无常，想必定能得到宽待，不想还是如此。”那老鬼道：“这便是你的不是了，你想着阴曹地府官吏甚多，你只知道孝敬无常，却不知道打点小鬼，那些酷吏见了，怎么不会妒火中烧？”那野鬼道：“不想这阴曹地府也是如此市侩，早知如此，必要辛苦劳作，多积些金银好了。”那老鬼道：“这话倒是不假，前两日倒听说有鬼银钱罄了，被毒打一番，却嚷着要到阎罗王处评理，结果被押去了油锅地狱，那可是恶贯满盈的鬼才去的，但凡去了的，均不见回来。”应天听到此处，心生一计上来。正是：千思万虑苦无着，豁开心头一点光。
却不知是何样计策，且看下回分解。